Dorian Gray ha recibido el don de la juventud eterna ¿o será una maldición?
Esta novela gótica de Oscar Wilde escandalizó a la sociedad británica y se convirtió inmediatamente en un clásico.
El retrato de Dorian Gray
de Oscar Wilde (1891)
Resumen completo
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Capítulo 1
Lord Henry, aristócrata elocuente y cínico, admira el cuadro que está pintando su amigo Basil Hallward. Es un retrato de cuerpo entero de un apuesto joven.
Pregunta quién fue el modelo, y Basil, tras mucha insistencia confiesa que es un joven llamado Dorian Gray, con quien se ha obsesionado. No quiere que nadie vea el cuadro porque teme que alguien descubra su debilidad.
Curioso, Henry le dice que quiere conocer al muchacho. Basil se niega, pero en ese momento Dorian llega a la casa. Acorralado, Basil le suplica a su amigo que no influya en el joven con sus ideas escandalosas.
Capítulo 2
Dorian Gray ha venido a posar para Basil. Mientras lo hace, Lord Henry habla con Gray acerca de cómo la sociedad nos hace ocultar nuestros deseos más profundos.
Estos comentarios afectan profundamente a Dorian, quien debe salir a tomar aire. Henry lo acompaña. Solos, Henry le recomienda que disfrute su juventud y su belleza —que van a durar muy poco— y se entregue a los placeres de la vida.
Cuando Basil termina el cuadro, Gray se asombra de su propia belleza. Piensa que es injusto que él envejezca mientras en el cuadro será joven por siempre. Dice que “daría su alma” por que fuera al revés.
Los tres amigos discuten por quién se quedará con el cuadro. Hasta que el pintor toma un cuchillo y está a punto de destruirlo cuando Gray lo detiene. Al final, deciden que sea Dorian quien se quede con la pintura.
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Capítulo 3
Al día siguiente, Henry investiga la vida de Dorian Gray. La madre de Dorian se casó con un don nadie. Como su padre, un rico, no lo aprobaba, pagó a un extranjero para que provocara un duelo con el yerno y lo matara.
Esto consiguió que la hija volviera con él, pero falleció un año después; así, el pequeño Dorian pasó al cuidado de su tacaño abuelo. Esta historia hace crecer el interés de Henry por el joven.
Más tarde, coinciden en una comida de su tía. Henry aprovecha la oportunidad para divertir a todos con sus agudos comentarios sobre la sociedad. Pero lo que más disfruta es asombrar a Dorian Gray.
Al terminar la comida, Gray cancela su cita con Basil para acompañar a Henry al teatro.
Capítulo 4
Días después, Dorian le confiesa a Henry que se ha enamorado de una actriz llamada Sybil Vane.
Le cuenta que, motivado por las ideas de Henry acerca de experimentar todo en la vida, decidió visitar las calles más sórdidas de Londres, donde había encontrado un teatro, donde representaban Romeo y Julieta.
Se enamoró de la talentosa actriz principal: desde ese día iba todas las noches. Un día se animó a conversar con ella un poco.
Henry se burla de la intensidad exagerada de su amor, pero Dorian lo defiende. Lo invita a verla actuar alguna noche y le pide que lleve a Basil. Planea comprar su contrato al dueño y llevarla a los mejores teatros para hacerla famosa.
Esa noche, al volver de cenar, Henry recibe un telegrama de Dorian donde le informa que se ha comprometido con Sybil.
Capítulo 5
Sybil está radiante por su compromiso, pero su madre le aconseja prudencia. Le preocupa no saber nada del pretendiente, ni siquiera su nombre: su hija lo llama sólo “Príncipe Azul”.
Llega su hermano, James, quien partirá al día siguiente a Australia para buscar oro. Quiere salir a pasear con su hermana para despedirse de ella.
En el paseo, el hermano confiesa a Sybil que desconfía de su pretendiente porque es rico. James jura matarlo si llega a hacerle daño; Sybil se divierte con los celos de su hermano.
Al volver a casa, mientras Sybil se prepara para la función, James dice a su madre que teme que a su hermana le pase lo mismo que a su madre, quien fue utilizada por un rico casado que los dejó en el abandono. La madre jura proteger a su hija.
Capítulo 6
Basil no cree que el compromiso de Dorian sea serio, y Henry está fascinado por la situación.
Llega Dorian y les cuenta la historia de su compromiso.
La noche anterior se presentó al teatro y la encontró más bella y talentosa que nunca. Tras la actuación se encontraron en su camerino y se besaron. Ella le preguntó por el futuro y él le propuso matrimonio.
Henry sospecha que ella sólo busque su dinero, pero Gray la defiende. Discuten.
Al final salen los tres rumbo al teatro. Basil va callado: siente que ha perdido a Dorian Gray.
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Capítulo 7
Mientras esperan el inicio de la obra, Gray alaba las cualidades de Sybil. Basil ahora apoya el matrimonio, porque piensa que ella será para Dorian como una obra de arte que lo transforme.
Inicia la obra y ambos coinciden en que es hermosa. Pero... su actuación es terrible. Incluso el público empieza a silbar. Dorian está destrozado: sus amigos tratan de confortarlo diciéndole que la falta de talento no es importante. Lo invitan al club, pero Dorian los rechaza.
Tras la obra, Dorian encuentra a su prometida radiante en el camerino. Sybil explica que el amor la ha cambiado. Cuando no lo conocía podía “actuar enamorada” a la perfección, pero ahora que está enamorada de verdad, “fingirse enamorada” le parece falso: ya no puede hacerlo.
Dorian le dice que ha matado su amor; su talento la volvía interesante, y ahora sólo es una actriz de tercera con una cara bonita. Devastada, Sybil le promete trabajar para mejorar su actuación, pero Dorian la abandona.
Dorian vaga toda la noche antes de volver a casa. Al pasar junto al retrato de Basil nota algo extraño: el rostro ha cambiado, parece más cruel. Se mira en el espejo pero su cara es la misma.
Tras un momento de confusión comprende que su deseo se ha cumplido: el retrato envejecerá y reflejará la fealdad de sus pecados mientras él permanecerá joven e inocente. El retrato será ahora su conciencia.
Aterrado, decide no volver a pecar: pedirá perdón a Sybil y volverá con ella. Cumplirá su promesa, aunque no la ame.
Capítulo 8
Al día siguiente, se levanta tarde y escribe una carta a Sybil, implorando su perdón. Llega Henry, pálido y le cuenta la terrible noticia: Sybil Vane ha muerto.
La noche anterior encontraron su cuerpo en el camerino. Creen que bebió algo por accidente; pero que habrá una investigación: le aconseja que se aleje del caso, para proteger su reputación.
Dorian se sorprende por la noticia, pero más por su propia reacción: no está triste, sólo asombrado por lo absurdo de la vida.
Henry trata de consolarlo diciéndole que lo tragedia ayuda a darle sentido a la vida, como el arte. Queda de acompañarlo a la ópera esa noche y se va.
Dorian no se siente culpable, sino liberado. Observa el cuadro: no está mejor ni peor que la noche anterior: no ha cambiado. Toma una nueva decisión: disfrutará de todos los placeres de la vida y de su juventud eterna, dejará que el cuadro cargue con la fealdad de sus pecados.
Capítulo 9
A la mañana siguiente, Basil expresa sus condolencias a Dorian, pero él sólo habla de la ópera. El pintor regaña a Dorian por su conducta superficial y culpa a la mala influencia de Henry.
Basil descubre que Dorian ha colocado un biombo frente al cuadro y le pregunta por qué. Intenta quitarlo pero Dorian se interpone bruscamente y le dice que si lo mira no le volverá a dirigir la palabra.
Extrañado por la conducta de su amigo, Basil renuncia a su intento, pero le revela que planea exponer el cuadro el verano próximo.
Dorian se niega rotundamente y, aunque Basil intenta convencerlo, termina por rendirse y se va.
Capítulo 10
Para evitarse nuevos riesgos, Dorian esconde su retrato en el cuarto más apartado de su casa. Y lo oculta tras una sábana. Cierra el cuarto con llave.
Más tarde, Dorian lee en el diario que la investigación de la policía ha determinado que la muerte de Sybil fue accidental.
Aliviado, Dorian se pierde en la lectura de un libro que le regaló Henry: trata sobre un joven que se entrega a los placeres sensuales de la vida y a extrañas filosofías de la antigüedad.
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Capítulo 11
Han pasado años. Dorian, ha seguido el ejemplo del personaje del libro y disfruta todos los placeres: los más viles y sensuales.
A veces desaparece por días, lo que despierta rumores y daña su reputación en la sociedad.
Al volver, mira su rostro al mismo tiempo en el retrato y en un espejo. Disfruta al notar que el cuadro ha envejecido, mientras que su rostro real permanece joven y hermoso.
Dos veces al año da una fiesta en su casa. Ha convertido su modo de vida en un arte: su filosofía es alcanzar la espiritualidad a través de los placeres sensuales.
Practica distintas ideologías o religiones sin comprometerse con ninguna. También colecciona cualquier objeto que halague sus sentidos: perfumes, joyas, instrumentos musicales.
Con el tiempo deja de viajar: teme que alguien descubra el cuadro en su ausencia y se conozca su secreto.
Se pasea por su casa, viendo los cuadros de sus antepasados, imaginando sus historias. Concluye que todas las historias eran la historia de su vida y que él había sido muchas otras personas siglos antes.
Capítulo 12
Una noche, la víspera de su cumpleaños 38, Dorian encuentra a Basil al llegar a su casa. El pintor le advierte de ciertos rumores que están dañando su reputación; Dorian responde con indiferencia.
Basil insiste: le habla de todas las personas que arruinaron su vida por tener amistad con él. Le dice que ya no reconoce en él al inocente joven a quien admiró hace tantos años: ya no reconoce su alma.
Harto del sermón, Dorian contesta que le va a enseñar su alma y, sin que Basil entienda lo que quiso decir, lo sigue al cuarto cerrado.
Capítulo 13
Basil grita con horror al ver el cuadro. Dorian le explica que se cumplió su deseo de no envejecer nunca, a costa del envejecimiento de su retrato.
El pintor comprende que su amigo es en verdad el demonio que todos dicen que es. Dorian comienza a llorar y Basil le pide rezar para conseguir el perdón.
Un odio incontrolable se apodera de Dorian: siente que el autor del retrato es el culpable de su perdición. Toma un cuchillo y asesina a Basil. Deja el cuerpo ahí y cierra la puerta.
Sabe que nadie buscará a Basil, porque había dicho a todos que viajaría a París por un tiempo y nadie sabía que estaban juntos esa noche. Así que busca un nombre en su agenda: Alan Campbell.
Capítulo 14
La mañana siguiente, Dorian redacta dos cartas: una la guarda y otra la envía al señor Campbell, un científico reconocido que había sido su amigo mucho tiempo atrás.
En cuanto llega, Dorian confiesa su crimen al sr. Campbell, pero éste se niega a ayudarlo.
Dorian entonces lo amenaza con revelar el contenido de la primera carta. Ante el chantaje, el señor Campbell cede y acepta.
Al entrar al cuarto, Dorian descubre que no ha tapado el cuadro y que ahora la pintura tiene sangre que brota de sus manos. Corre a cubrirla antes de que Campbell la vea.
Deja al señor Campbell en el cuarto. Al caer la noche sale por fin, y le dice que no quiere volver a verlo en su vida. Dorian sube y confirma que el cuerpo ha desaparecido.
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Capítulo 15
Al día siguiente, Dorian se encuentra a Henry en una comida, pero actúa distante.
Cuando se quedan solos, Henry le pregunta qué le pasa y Dorian evade todas sus preguntas.
Se disculpa con Henry y se va de la fiesta. Al llegar a su casa quema todos los objetos de Basil. Espera a que den las doce, sale de su casa vestido discretamente y toma un coche en la calle.
Capítulo 16
Dispuesto a seguir su filosofía de “curar el alma por medio de los sentidos y los sentidos por medio del alma”, Dorian pide que lo lleven a los muelles más alejados de la ciudad a buscar un fumadero de opio.
Si su alma no tiene cura, al menos buscará el olvido. Al llegar entra en una casa de mala reputación donde se encuentra a un viejo amigo.
Molesto por el encuentro, decide ir a buscar otro sitio, donde nadie lo conociera; al salir, una mujer lo llama “Príncipe Azul”. Al oír este nombre un marinero que dormía en una mesa se despierta y sale detrás de Gray.
Lo alcanza en un callejón, y le apunta con una pistola: es James Vane, el hermano de Sybil. Lo ha buscado toda su vida para vengar la muerte de su hermana.
Dorian tiene una idea y le pregunta cuánto tiempo hace que murió su hermana. Dieciocho años, contesta James. Luego le pide que mire bien su rostro. Al hacerlo, James entiende que es muy joven para ser el mismo que enamoró a su hermana. Confundido, lo deja ir.
Una mujer se acerca y le pregunta por qué no lo mató, pues ella conoce a Dorian Gray desde hace más de 18 años y es la peor persona del mundo. James no le cree, pero ella le dice que la gente sospecha que ha hecho un pacto con el diablo para conservar su cara bonita.
James intenta seguirlo, pero Gray ha escapado.
Capítulo 17
La semana siguiente, Dorian está en una fiesta con Henry y su prima.
Cuando Dorian se retira al invernadero a buscar una orquídea para ella, Henry le aconseja a su prima no coquetear tanto con Dorian, pero ella rechaza el consejo.
Escuchan un grito; corren a investigar y encuentran a Dorian desmayado. Despierta al poco tiempo: no le dice a nadie que, tras la ventana del invernadero, había creído ver el rostro de James Vane que lo vigilaba.
Capítulo 18
Gray no sale de su casa en tres días, hasta que se convence de que el rostro que vio fue producto de su imaginación.
Para distraerse decide celebrar una cacería en su casa de campo. Cuando un invitado dispara a una liebre tras unos matorrales se escucha un grito humano.
Los sirvientes van a investigar y descubren a un hombre muerto. Piensan que se trata de un sirviente descuidado. Deciden cancelar la cacería.
En la casa, Dorian dice a Henry que esta tragedia es un presagio de que algo terrible le ocurrirá próximamente. Henry cree que Dorian está siendo dramático.
Cuando Dorian se retira a descansar, su mayordomo le informa que no reconocen al hombre que murió; que más bien parece un marinero por sus tatuajes.
Dorian toma un caballo y corre hasta el granero donde tienen el cadáver: descubre que es el cuerpo de James Vane.
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Capítulo 19
Esta liberación hace que Gray decida ser bueno otra vez. Termina su relación con una chica, llamada Hetty, con quien había prometido escaparse, porque él piensa que esto sería lo mejor para ella.
Pero cuando le cuenta a Henry, éste le dice que su acto no fue bueno, sino egoísta, porque provocó la infelicidad de la muchacha. Le dice que él nunca podrá cambiar porque es perfecto.
Incapaz de convencer a su amigo, Dorian le pide noticias de Londres. Henry le cuenta que todos hablan de la desaparición de Basil y del suicidio de Alan Campbell. Pero que todo se olvidará con el siguiente escándalo.
Dorian le pregunta qué haría si le confesara que él había asesinado a Basil. Henry no lo cree capaz de un acto tan vulgar.
Cambian de tema y Henry confiesa que envidia la belleza de Dorian y le pide saber su secreto: pues teme a la vejez. Dorian contesta que no debería envidiarlo. Cuando se despiden, Dorian duda un segundo, como si quisiera decir algo más, pero no dice nada.
Capítulo 20
Dorian se pregunta si en verdad no es capaz de cambiar, como ha dicho Henry.
Repudia su belleza y el momento en que pidió ser joven por siempre. Piensa en el acto “bueno” que acaba de hacer para Hetty. ¿Habrá cambiado su retrato? ¿Si hace suficientes actos buenos podría su alma recuperar su belleza original?
Va a mirar el cuadro y se horroriza, no ha cambiado, sigue siendo repulsivo. Piensa que la única manera de que el cuadro lo perdone es confesar sus crímenes. Pero sabe que nunca lo hará, por lo que decide destruirlo. Toma el cuchillo y al apuñalar la pintura se escucha un grito que inunda toda la calle.
Los sirvientes corren a ayudarlo. Encuentran la vieja pintura de su amo intacta, en el retrato luce joven, hermoso. Y en el piso encuentran a un viejo muerto con una daga en el corazón. Reconocen a Dorian Gray sólo por los anillos que llevaba.
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